Cidades Nadáveis: Conectando a Vida Urbana com a Água — E Por Que Isso Importa para a Ação Climática

Descubra como o movimento das cidades nadáveis conecta a vida urbana com a saúde dos oceanos e por que isso é fundamental para a ação climática global.

Cidades ao redor do mundo estão reabrindo rios, canais e portos para o banho cotidiano, reivindicando o direito à água como espaço público. Inspiradas pelo esforço de Paris para limpar o rio Sena para os Jogos Olímpicos de 2024 e pelo lançamento da Swimmable Cities Alliance, 83 cidades e vilas, em 30 países, comprometeram-se a restaurar seus cursos d'água e torná-los seguros, limpos e acessíveis para todos.

O movimento chamou atenção para o papel essencial da água em nossos ambientes urbanos. Mas, para além do banho e da criação de cidades mais habitáveis, surge uma questão maior: que impacto as cidades nadáveis podem ter sobre as mudanças climáticas?

A conexão urbano-oceânica que frequentemente ignoramos

Costumamos ouvir a Terra ser descrita como o Planeta Urbano ou o Planeta Azul. O Planeta Urbano reflete um mundo em que mais da metade da população já vive em cidades, proporção que deve chegar a dois terços até 2050. O Planeta Azul, por sua vez, refere-se ao fato de que 70% da superfície da Terra é coberta por água, sendo que os oceanos concentram cerca de 95% desse total. Esses dois "planetas" raramente são mencionados juntos — apesar de estarem profundamente interligados.

Nas cidades, dependemos da água — água que, em algum momento de seu ciclo, passou pelo oceano e depende de sua saúde e existência. A maioria das cidades tem conexões diretas ou indiretas com o oceano, seja por mares, lagos, rios ou canais. De fato, muitas cidades foram construídas em torno de vias navegáveis que permitiam o transporte de mercadorias entre o oceano e o interior. Além de seus papéis econômicos e técnicos, os corpos d'água dão vida às cidades, oferecendo aos moradores conexões com a natureza e um senso de admiração.

Sabemos que as cidades concentram o uso de energia, materiais e a geração de resíduos e, portanto, produzem uma grande parcela das emissões de gases de efeito estufa. Apesar de se beneficiarem dos corpos d'água, o escoamento urbano e industrial, bem como o esgoto, transportam nutrientes, produtos químicos, patógenos, plásticos e calor diretamente para os oceanos — ou chegam até eles por meio de cursos d'água interiores — afetando ecossistemas de água doce e marinhos em escala local e global.

Os padrões urbanos de consumo e produção, aliados a um distanciamento crescente das fontes de alimentos, também impulsionam práticas agrícolas que prejudicam a saúde dos oceanos. Fertilizantes, pesticidas e dejetos animais poluem as águas com excesso de nutrientes, sedimentos e substâncias tóxicas, causando eutrofização, zonas mortas, destruição de habitats e danos à vida marinha. Somadas a essas pressões terrestres, a demanda urbana por frutos do mar contribui para a sobrepesca e a erosão da biodiversidade marinha.

Apesar desse ciclo de retroalimentação, moradores urbanos frequentemente se sentem distantes do oceano. Um estudo recente mostra que as pessoas subestimam a importância da saúde dos oceanos no enfrentamento das mudanças climáticas. Projetos de cidades nadáveis ajudam a reduzir essa lacuna ao tornar cursos d'água locais visíveis, acessíveis e parte da vida cotidiana. Quando as pessoas se relacionam regularmente com um rio ou porto, as expectativas sobre a qualidade da água aumentam — assim como a vontade política de investir na infraestrutura necessária para protegê-la.

Do urbanismo azul à prática

O urbanista Timothy Beatley chama essa forma de pensar de urbanismo azul: uma abordagem de planejamento que expande os limites das cidades para além da terra firme, incentivando o desenho urbano a considerar a água — seja um rio, lago, área úmida ou o oceano.

Nos últimos anos, grande parte da atenção voltou-se para cidades costeiras e sua relação com o mar por meio do conceito de "cidades oceânicas". Em Plymouth, por exemplo, foi criado o primeiro Parque Marinho Nacional do Reino Unido, com o objetivo de ampliar o acesso público à orla, aumentar a alfabetização oceânica e restaurar habitats marinhos. Iniciativas de restauração, como o plantio de ervas marinhas e a recuperação de bancos de ostras, são combinadas com oportunidades de banho público, conectando a renovação ecológica à vida urbana cotidiana.

Em Nova York, esforços semelhantes ocorrem por meio do Billion Oyster Project, que envolve o público na restauração de recifes de ostras e na conscientização sobre o papel ecológico desses organismos nas vias aquáticas da cidade. Rotterdam, Oslo e Copenhague integraram o banho ao planejamento urbano, combinando melhorias no tratamento de esgoto, projetos de orlas baseados na natureza e equipamentos públicos.

Mas a ideia de "cidades oceânicas" e do urbanismo azul não deve se limitar a áreas costeiras. A maioria das cidades — conectadas por litorais, rios ou lagos — mantém algum tipo de ligação direta ou indireta com o oceano e sua saúde. Com os Jogos Olímpicos de Paris e o lançamento do movimento Swimmable Cities em 2024, observa-se maior atenção pública a essa conexão, especialmente em cidades do interior que passam a adotar os conceitos do urbanismo azul e reconhecem que seus cursos d'água são igualmente cruciais para a saúde ambiental, a resiliência urbana e a vida comunitária.

O movimento das Cidades Nadáveis

O compromisso de Paris em limpar o Sena para os Jogos Olímpicos ajudou a avançar o debate, provando que até rios urbanos altamente poluídos podem ser transformados. A Swimmable Cities Alliance, lançada às vésperas dos Jogos, expandiu-se rapidamente, com a adesão de cidades costeiras e interiores como Melbourne, Berlim, Budapeste, Vilnius e Sheboygan.

Além dos riscos de poluição, muitos rios foram historicamente fechados ao uso público devido a estruturas legais e preocupações com seguros. Exemplos de Basileia e Berna mostram, no entanto, que isso não precisa ser assim.

A Swimmable Cities Alliance enfatiza o direito de nadar em águas urbanas limpas, o valor intrínseco da água como sistema vivo e o papel dos espaços de banho na saúde pública, na conexão social e na responsabilidade intergeracional. Nesse sentido, funciona também como uma plataforma de aprendizagem e troca de soluções viáveis para tornar rios nadáveis e acessíveis. De forma importante, o movimento enquadra as águas nadáveis como parte da resiliência climática, espaços que ajudam as comunidades a se adaptar e prosperar em meio às mudanças ambientais.

Como as cidades nadáveis apoiam a ação climática

Então, que impacto as cidades nadáveis podem ter na ação climática? A Swimmable Cities Alliance lembra que os moradores compartilham a responsabilidade pelas águas que moldam suas vidas. Seu princípio final afirma:

"Nadadores urbanos são guardiões responsáveis por proteger a saúde de seus cursos d'água locais, trabalhando lado a lado com os cuidadores mais próximos da Mãe Terra."

Isso destaca a profunda interconexão entre a saúde do planeta, os corpos d'água locais e as comunidades urbanas, atribuindo às pessoas um papel direto de cuidado e gestão na transformação das cidades em ecossistemas socioecológicos.

Em sua essência, águas urbanas próprias para banho são um sinal de ecossistemas urbanos mais saudáveis. Rios, canais e mares limpos indicam que a poluição está sendo interceptada, tratada ou evitada antes de chegar a sistemas hídricos maiores. Isso reduz o fluxo de nutrientes, patógenos e plásticos para os oceanos. Quando combinadas com práticas de restauração em ecossistemas de água doce e marinhos, essas ações vão muito além da qualidade da água para o banho: ajudam a trazer a vida de volta aos ambientes aquáticos, fortalecem a capacidade dos ecossistemas de absorver carbono e criam barreiras naturais contra enchentes.

Conjuntamente, essas ações apoiam a recuperação de habitats aquáticos e a estabilização dos sistemas naturais que sustentam os oceanos. E por que isso importa para a ação climática? Porque o oceano é o principal regulador do sistema climático global. Ele domina os fluxos de calor, carbono e água do planeta, tornando-se o mais importante sistema de estabilização da Terra — muito mais influente do que a terra ou a atmosfera isoladamente. O outro lado dessa realidade é que, ao absorver tamanha carga, o oceano sofre estresse: aquecimento, acidificação, desoxigenação e colapso de ecossistemas. Se esse equilíbrio se rompe, todo o sistema climático entra em instabilidade.

Apesar de seu papel imenso, frequentemente subestimamos a importância — e até a sacralidade — do oceano. É aqui que reside o potencial do movimento das Cidades Nadáveis. Mais do que um convite ao banho, ele oferece um caminho para restaurar nossa relação com as águas ao nosso redor — rios, canais, lagos ou o próprio oceano. Ao reconhecer como as práticas urbanas afetam os corpos d'água locais e como esses corpos estão conectados ao oceano, passamos a compreender nosso papel direto não apenas em impulsionar as mudanças climáticas, mas também em moldar suas soluções.

Na prática, cidades nadáveis podem usar esse impulso para transformar rios e canais em plataformas de aprendizagem. Ao integrar programas culturais e educativos, os espaços de banho tornam-se salas de aula para a alfabetização oceânica, mostrando que a saúde das cidades é inseparável da saúde dos oceanos. Essas iniciativas ajudam a restaurar nossa conexão cultural com o mar, estimulando a responsabilidade urbana em relação ao oceano e promovendo uma relação mais cuidadosa e compassiva com os oceanos e a vida subaquática. Essa conscientização crescente pode, por sua vez, inspirar moradores e governos locais a fazer escolhas mais conscientes em relação ao clima.

Cidades nadáveis tornam a ação climática tangível

Elas transformam a ideia abstrata das mudanças climáticas em algo que pode ser visto, sentido — e até mergulhado. Lembram-nos de que a saúde urbana e a saúde dos oceanos não são separadas, mas partes de um mesmo sistema vivo. E, ao mudarmos nossa relação com as águas à nossa frente, mudamos também nossa relação com o oceano e com os desafios climáticos que estão por vir.